A tetraplégia a négy végtag bénulását jeleni. Ez lassan, vagy hirtelen is bekövetkezhet baleset, fertőzés, mérgezés, gyulladás, illetve rosszindulatú daganat miatt.
A gerincvelő sérülését okozhatja traumás vagy más eredetű olyan behatás, mely részlegesen vagy teljes egészében érinti a gerincben futó idegpályák működését. Ennek következtében teljes vagy részleges bénulás alakul ki a sérülés magasságától függően. Ennek megfelelően kialakulhat tetraplégia, mely mind a négy végtagot és a törzs nagy részét, illetve paraplégia, mely az alsó végtagokat és bizonyos esetekben a törzs izmait érinti.